父亲在我十二岁那年纳了个妾，唤作烟娘。烟娘原本是舞姬，有极美的容貌，听说她父亲不是中原人，与她母亲欢好却不论婚嫁，早就一走了之。于是烟娘只能在酒馆舞坊里混口吃食，她本就生得比寻常女子立体美艳，比起母亲作为相府夫人的雍华高贵、铁腕强势，又实在温柔妩媚、仪态万千。
母亲有两子一女，大哥二哥那时早已有官职且成了家，各自辟府居住，家里惟我一个小女儿而已。我记得烟娘突然有孕的消息传来时，母亲坐在榻上，听着窗外庆贺父亲老来得子的喜乐，一双手捏紧被褥，语气平静无波，「杀了她。」
可我知道母亲的平静之下是剖心戮肺的怨妒。
后来烟娘生了一个女儿，是我的庶妹。
母亲开始填鸭似的为产后的烟娘补养身子，桌上的荤腥我看到都泛恶心。母亲做的桩桩件件，都被外人称之为贤德良善，烟娘只能被迫不断进补，以显不驳主母的美意。
不到半年，整个人像猪尿泡一样肿胀起来，再也看不出她曾也轻盈曼妙，肥腻的身体再也不能吸引父亲，她病如山倒，精气神衰败下去。
母亲人前着人给她煎药，人后踩着她的手骨斥骂她贱婢。就算命运眷顾能让庶妹拥有比烟娘极盛之时更美艳的容貌，最后她也还是被父亲嫁给了京城最大商行的痴呆儿。
一个发了疯妾室所出的庶女，用来笼络人心，赚个盆满钵满实在值当。
我曾说过柳如琢像我的庶妹。可其实，她像的是烟娘。
注定一样的出生卑贱，命如草芥。
容湛在孩子出生次日被皇帝传召，一去便接了为思蘅郡主送亲的旨意。一个月后他回来，皇帝特批了假允准他休沐十日。
他乘快马回来，我和婆母都候在大门，他点头致意，错开我，直往沧云阁去。我扶着婆母到的时候，他坐在床头，揽着柳如琢，她含着笑意，抱着孩子。
容湛久久盯着那团肉，直到眼眶泛起红来。我没见过男人哭。我家里的父辈兄弟，从没有为一个女人一个孩子落泪，怪没出息的。
眼前景致真好，良婿美妻娇儿。我道，「小丫头极可爱的，就等着将军取名字了。」
他没有犹豫，「容恩。」他的思绪似乎又回到那个命悬一线的夜，雨是濛濛，她的身影也濛濛。他的眼神实在诚挚，连婆母也不愿多言。
次日一早，门房先给春香递了消息，又去给沧云阁传话，说是有人来探望侧夫人。柳如琢身子弱，起不来身，便差了贴身丫鬟玉芝去看，她在京城无亲无故，一时之间还不知是谁。
春香绞着手帕，抿唇一笑，「二爷办事周到，这么快她就上门来打秋风了。」
我正在练字，眼睛也没抬，「你走一遭。务必看清了、记全了。」
春香再回来时，直感慨容府门槛高，连小丫头也蹬鼻子上脸。
原来是玉芝拉开门，见着外面站着个穿着粗布花衣裳的女人，五官虽周正但脸颊黝黑，透着长期日晒风刮出来的红，便小声同春香说笑，竟像侧夫人初来时的模样。
玉芝一声，「侧夫人也不是人人能见的，便是亲朋，也得通传卓夫人一声呢。」
「玉芝姐姐便让她进来，先去见过了侧夫人。」春香望着林瑞香畏畏缩缩的立着，不时小心翼翼的向里面巴望的模样，笑道，「夫人说了，虽是没谋过面，但现如今侧夫人过了门儿，林姨娘沾亲带故的，趁着将军在，晚些一起用饭呢。」春香笑道。
「姨娘？」林瑞香不解，她赶路多日，还不知道这容府天大的喜讯。
玉芝没来得及说话，春香答，「您还不知道，侧夫人福泽深厚，已生下将军长女，如今在容府很是尊贵。」
「如琢屁股大，是个好生养的。」林瑞香道。
「恰好夫人差我与侧夫人送一匹料子，我与姐姐同去吧。」春香道，玉芝大约也生怕与林瑞香二人独处、面面相觑，忙不迭应下。
林瑞香到沧云阁后，因着亭台楼阁修得精妙，乍舌不已，只跨过不下三个高门槛，便道，「嗬，这门槛儿忒高。」
玉芝瞥她一眼，「容府门槛都高。」
瑞香驳道，「我阿妹进府可不是轻易？门槛也不过如此。」
玉芝闷哼一声，拉开帘子，「侧夫人，林姨娘到了。」
柳如琢刚出月子，强支起身看了看，道，「进来。」
只见柳如琢坐在妆台屉子前，虽未整仪容，散着发，却穿着格外讲究的鹅黄锦缎苏绣上衣，胸襟上缀着碧色绦带，衔了块暖玉；茜红裙摆牡丹似的散开来，细看便能发现藏着鸳鸯蝴蝶样式的暗纹，百褶裙尾有一圈鹅黄细珠，借着夕晒，地面有如水波粼粼。
「阿琢！」她近身上前，柳如琢却未起身，低低叫一声，「瑞香姐，一路可顺利吗？」
瑞香忽而局促起来，绞着手，故作轻快走了两步到榻前坐下，「还成。」
边上嬷嬷轻咳一声，瑞香不明所以，柳如琢忙道，「瑞香姐，容府规矩多，你不便如此。」
瑞香窘迫，起身站到柳如琢身侧，嬷嬷开口，「姨娘远道而来，怕不大懂将军府规矩，先前，您还未给侧夫人行礼便入内室已属不妥；侧夫人刚出月子，身娇体贵，外头人实在不便近身说话，怕过了病气，怕要大夫诊过了、丫头婆子贴身看过了才好。」
